Cuando empecé a pensar en hacerme vegetariano, no podía imaginar todo el camino que tenía por delante. Tenía 22 años, y ni siquiera hoy sería capaz de decir con certeza qué fue lo que me hizo entrar en contacto con el vegetarianismo. No sé muy bien si fue fruto de la coincidencia o estaba contemplado en mi destino, la cuestión es que después de algunas pequeñas referencias en mi hogar (mi madre tenía algunos libros antiguos de medicina naturista), en 1989 tropecé con el libro de Vic Sussman "La alternativa vegetariana" (Ed. Integral), y fue entonces cuando comprendí que se abría ante mi todo un estilo de vida. Este libro me abrió los ojos, y después de "devorarlo" con avidez, comprendí que jamás volvería a ser capaz de comer carne.

Allí comenzó un largo camino de cambios en mi vida. Durante los siguientes 7 años, mantuve una dieta ovo-lacto-vegetariana. La idea de evitar la muerte de animales inocentes estaba ahí, pero mi postura se basaba en cuestiones de salud principalmente. Por esa razón nunca había llegado a plantearme el dejar de consumir otros productos de origen animal, como los huevos o los lácteos. Es más, seguía considerando que los productos lácteos eran esenciales en una dieta sana, un prejuicio que tenemos muy grabado en el subconsciente (gracias a las insidiosas publicidades que nos bombardean). De modo que, cuando oí hablar del veganismo por primera vez realmente me conmocionó. Me parecía algo difícil de alcanzar... ahora todo es muy distinto, ya sé que no es mucho más complejo que aquel paso de dejar de comer carne.

Lo que realmente me impulsó a adoptar el veganismo fue el hecho de conocer a Francisco Martín, nuestro infatigable activista vegano, fundador de AVE (Asociación Vegana Española, http://www.ivu.org/ave) y durante varios años Secretario General de la IVU (Unión Vegetariana Internacional, http://www.ivu.org/spanish). Sus expresivos escritos y su cordial personalidad me transmitieron su entusiasmo por los animales. Gracias a internet pude encontrar otros textos ingleses y americanos, que me fueron poco a poco convenciendo de que ser vegetariano es en realidad una "solución a medias", que al igual que la industria cárnica no es ética, mucho menos lo es la producción de lácteos o huevos, y por tanto también se debían rechazar. Cuando realmente acepté en mi interior los razonamientos de la postura vegana, comprendí que no debía seguir consumiendo ningún producto de origen animal. En el plazo de unos pocos meses dejé de hacerlo por completo. No podía negar la realidad: que se trataba del único estilo de vida éticamente coherente. Para defender los intereses de los animales, es preciso evitar su explotación bajo cualquier forma.

Ahora, tras más de 4 años de estilo de vida vegano, estoy convencido de que es la mejor opción que pude haber tomado. Debo confesar que abandoné los productos lácteos sólo por razones éticas. Sin embargo, posteriormente estuve recopilando montones de información sobre los aspectos negativos para la salud de tales productos, que paradójicamente son muchos y muy importantes, hasta el punto de convertirme en un "anti-lácteos" convencido, lo cual me llevó a publicar una completa web sobre el tema (http://www.geocities.com/vegania/noleche).

La verdad es que en mi entorno familiar no había ningún vegetariano, aunque después algunos familiares se han hecho vegetarianos o se han aproximado un poco. Tomé contacto con la asociación vegetariana de mi ciudad, aunque está compuesta casi exclusivamente por ancianos que tienen una visión bastante especial del tema, y quiero decir con esto que en muchas ocasiones, la sensación de soledad ha sido bastante importante por no tener gente con quien compartir experiencias, y esto me ha llevado siempre a contactar con otras personas de todo el país (e incluso del extranjero). El hecho de contar con el apoyo de mi mujer, Estrella, fue un gran refuerzo en mi andadura, y aunque ella llevaba menos tiempo de vegetariana, juntos empezamos en el estilo de vida vegano y hemos compartido la experiencia. Pero sin duda la mayor satisfacción ha sido la llegada de nuestro pequeño bebé Leo.

 

 

En estos momentos, a los 10 meses, nuestro hijo está tomando todavía leche materna fundamentalmente. Empezamos a introducirle diversas frutas a los 6 meses, y acabamos de empezar con los primeros purés de verduras para que vaya familiarizándose con los nuevos sabores, pero todavía los consume como algo complementario. Procuramos seguir el calendario de introducción de alimentos propuesto por los higienistas, que recomienda no introducir las frutas antes de los seis meses (más o menos cuando empiezan a tener dientes), esperar a introducir las hortalizas hasta el año de edad, y los cereales y legumbres hasta los 2 años (o al menos hasta el año y medio, pues por lo visto el sistema digestivo no está bien preparado hasta entonces para asimilar los almidones). La lactancia se mantendrá mientras sea posible.

Todo esto, claro, siempre que la madre pueda proporcionarle suficiente cantidad de leche y que tenga la calidad suficiente para un crecimiento normal, lo cual con una dieta vegana es algo totalmente normal salvo que la madre tenga algún problema añadido. La nutrición que recibe el niño a través de la leche procede de la dieta que consuma la madre, y debe ser equilibrada, completa y variada. En caso de lactancia insuficiente, en las farmacias existen leches de fórmula a base de soja, elaboradas no especialmente para veganos sino porque algunos niños presentan intolerancia a las leches de origen animal.

 

 

El vegano tiene una postura ética más comprometida respecto a los derechos de los animales. Mientras que el veganismo reconoce el derecho propio de los animales a existir por sus propias razones y no como bienes de consumo para los humanos, el vegetarianismo no alcanza una visión tan global.

Un vegetariano puede serlo por motivos de salud exclusivamente, pero si también le preocupan las cuestiones éticas, considerará importante el respeto a la vida y por tanto no deseará que se tenga que dar muerte a un animal para alimentarse. Sin embargo, puede pensar que el consumo de huevos o productos lácteos es éticamente correcto. Esto en sí es un contrasentido, pues aunque tendemos a pensar que los animales son máquinas de producir leche o huevos, la realidad es muy distinta y para obtener el máximo rendimiento son objeto de toda clase de vejaciones e imposiciones contrarias a su naturaleza que inevitablemente les causan dolor y sufrimiento. Y finalmente también acaban en el matadero mucho antes de lo que su esperanza de vida normal les permitiría: simplemente cuando su producción desciende y dejan de ser rentables. Si matar es cruel, es mucho más cruel torturar día tras día y finalmente matar.

De todos modos, hacerse (ovo-lacto-)vegetariano ya es dar un gran paso, y considero que el término "vegetariano" es genérico y debe englobar a todos los distintos enfoques que hay dentro de esta amplia forma de ver las cosas. Cualquier paso que se dé hacia el veganismo, por pequeño que sea, es positivo para el propio bienestar y el de los animales.

 

 

Indudablemente los lácteos o huevos de producción "ecológica" poseen ciertas ventajas sobre los convencionales, entre ellas que están libres de residuos químicos nocivos y que los animales han gozado de ciertas condiciones de cría estandarizadas como "humanas" o "que respetan sus inclinaciones naturales". Siguiendo este razonamiento, se podría llegar a defender la idea de que comer carne "ecológica" también es éticamente aceptable. Lo que sucede con este planteamiento es que no va a la raíz, el hecho de que no somos dueños de los animales y que éstos existen por sus propias razones. No debemos utilizarlos como instrumentos, aunque en nuestra evolución histórica haya sido necesario. El ser humano no necesita productos de origen animal para sobrevivir, no necesitamos explotar a ningún animal y por tanto hacerlo es un capricho injustificado. Aunque los animales vivan en condiciones aceptables, seguirán siendo sometidos a ciertas prácticas necesarias en el contexto del sistema productivo: selección por sexos ("descartar" a los machos), embarazos o inseminaciones forzadas y continuadas, vidas acortadas en función de la duración productiva, posibles castraciones, amputaciones, etc. Pero dejando al margen todo esto, se ha demostrado que todos los productos de origen animal son perjudiciales para la salud humana, incluso los de producción ecológica, por su propia composición intrínseca. La carne ya se sabe; los huevos son el alimento más rico en colesterol, y los lácteos ("carne líquida") están relacionados con una larga lista de problemas que van desde las alergias o el asma hasta ciertos tipos de cáncer pasando por las enfermedades cardiovasculares, la diabetes o la osteoporosis. Cuando además estos productos no son ecológicos, los contaminantes no hacen más que agravar el problema, acompañados con una buena proporción de hormonas, antibióticos, etc. Además, la ganadería en sí misma es antiecológica, por el despilfarro de nutrientes, de agua y de energía que requieren, y por los residuos contaminantes que generan. De modo que por un gran número de razones el veganismo es la opción más sana y respetuosa con los animales y el medio ambiente.

 

 

Aunque a simple vista lo parezca, el veganismo no representa mayor restricción que para el que decide dejar de comer carne. Al principio, parece que la carne es imprescindible para todos los platos, pero al empezar a investigar y buscar alternativas, se descubre que el arte de la cocina posee sobrados recursos como para obtener platos fabulosos sin recurrir a ningún producto de origen animal. Para los que lo deseen, al igual que existen imitaciones de carne vegetal, existe una gran variedad de sustitutos no lácteos de la leche, el queso, etc., y también de los huevos. Tan sólo hay que tener algo de imaginación y si puede ser buscar el consejo de alguien que ya lo haya estado experimentando.

Lo que sí hay que tener claro es que al tomar la opción vegana quedan descartados la mayoría de los productos elaborados que hay en el mercado. Porque claro, no basta con decir "no bebo leche", hay que mirar bien las etiquetas de los productos que compremos y de hecho es sorprendente la cantidad de artículos que contienen huevo o algún derivado lácteo (leche en polvo, nata, lactosa, suero, etc.). En nuestro caso, nuestra dieta ya solía estar basada en alimentos frescos no procesados, con lo cual no representó nada traumático. Las frutas, verduras, cereales, legumbres, etc... nunca mienten.

Así que respecto a la dieta, debo decir que no nos resultó difícil. Pero el veganismo no es sólo una opción dietética, sino que rechaza el uso de cualquier producto animal para lo que sea. En este sentido, aunque existen alternativas a los artículos de cuero, a veces para el calzado no es fácil encontrar buenas opciones. Pero en fin, hay que ser conscientes de que desconocemos los procesos productivos de la mayoría de los productos, y probablemente muchos de ellos habrán empleado alguna sustancia de origen animal en su fabricación (como por ejemplo en el caso de la película fotográfica, que lleva gelatina). Lo ideal sería boicotearlos, pero no siempre es fácil. De modo que debemos intentar aproximarnos al máximo al ideal vegano, pero dentro de nuestras posibilidades. Como dice Peter Singer, el autor del famoso libro “Liberación Animal”, si estamos preocupados por el bienestar animal, lo que nos interesa es salvar al mayor número de individuos posible, y por tanto nuestras opciones deben centrarse en los aspectos que afectan a un mayor número de animales, que son sobre todo la ganadería para alimentación, seguida por la experimentación, y luego otras facetas menores como la caza "deportiva", etc.

 

 

Pues la verdad es que no resulta fácil. La medicina oficial considera temeraria incluso la dieta ovo-lacto-vegetariana, de modo que buscar consejo en ellos resulta imposible. Su primera reacción es infundir a los padres miedo ante posibles carencias, especialmente de calcio, hierro, vitamina D y vitamina B12. Estos temores son totalmente infundados, con la posible excepción de la B12, pero denotan un gran desconocimiento del tema por parte de la medicina oficial.

Por tanto, lo más sensato es buscar consejo en la medicina alternativa, como por ejemplo el higienismo, donde se pueden encontrar recomendaciones para conseguir una dieta equilibrada, saludable y exenta de problemas.

El tema de la vitamina B12 es algo controvertido, hay ciertos autores que insisten en que la dieta vegana carece de este nutriente, otros que aseguran que se obtiene de forma natural de alimentos biológicos o de la propia flora intestinal (esto explicaría el hecho de que existen veganos que sin tomar suplementos no presenten carencias), lo cierto es que no hay consenso y se necesita más investigación. También parece comprobado que algunos veganos han podido tener problemas de carencia (un tipo de anemia perniciosa), aunque también es cierto que entre los omnívoros también se dan casos, frecuentemente debidos a problemas en la absorción. En definitiva, como no se trata de ser mártires de ninguna causa perdida, no está de más procurar reforzar la dieta con algún alimento enriquecido con B12 o algún suplemento vitamínico, para evitar posibles complicaciones. Esto no debe desanimarnos por pensar que la dieta vegana es incompleta, pues muchos omnívoros sufren carencias debido a la pobreza en nutrientes de la alimentación moderna; probablemente una dieta vegana totalmente basada en productos consumidos directamente de un huerto biológico no presentaría carencia de B12, pero hay que ser realista y aceptar que la mayoría no vivimos en ese mundo idílico sino en una sociedad industrializada.

 

 

Considero que la dieta vegana es adecuada para un niño por dos motivos: por un lado porque es completa (aporta todo lo que necesita para crecer sano), y por otro porque evita muchos productos nocivos que forman parte de una dieta convencional, y que un niño no necesita para nada. El Dr. Benjamin Spock, el pediatra más prestigioso de los EE.UU., en la última edición de su libro (el más vendido en la historia tras la Biblia)  pasó a recomendar la dieta vegana como la ideal para los niños. Es una lástima que en nuestro país todavía tengamos sólo la edición anterior (que está editado bajo el título "Tu hijo"), esperemos que pronto se actualice.

 

 

Pienso que todos los padres desean lo mejor para sus hijos. Por eso, yo le diría que se informase bien sobre nutrición, y sobre lo que contienen los productos de origen animal. No es cruel privar de algo que es perjudicial para la salud, sino más bien algo muy sensato y recomendable. Precisamente los niños suelen empezar a tener enfermedades a muy temprana edad. Esto es anormal, y se debe en parte a las ansias de introducir alimentos indeseables (y demasiado pronto, con frecuencia a los 6 u 8 meses ya comen “de todo”), especialmente lácteos, que acaban por saturar el sensible organismo del bebé y son causa de los constantes catarros, infecciones de oído y erupciones que son tan frecuentes entre los bebés y los niños.

 

 

Realmente ese será un gran reto que tendremos que afrontar en su momento. Es posible que el niño desee hacer lo que hacen los demás, y sienta curiosidad por probar lo que los demás comen. Pero aunque en alguna ocasión reciba algo indeseable, lo importante será la dieta que reciba en el hogar, su sustento principal. De todas formas, conocemos niños que tienen muy claro por qué reciben una alimentación vegetariana, y la practican con total convencimiento. No todos los niños reaccionan igual, pero hay que confiar en que explicando las razones con sinceridad y educándolos con el amor hacia los animales como base, los niños lo comprendan sin problemas.

 

 

Pensamos que una persona que ha crecido desde el veganismo tendrá una visión totalmente distinta del asunto. Si está convencido de las ideas, y no duda en seguir practicándolas, tendrá una fuerza moral mucho más fuerte por el hecho de ser la prueba evidente de que el veganismo es un estilo de vida totalmente viable. A primera vista, puede pensarse que una persona así estaría menos implicada en la preocupación por la explotación animal, pero por desgracia, siempre hay algo que se puede hacer para mejorar la situación de los menos favorecidos.

 

 

Cuando sea mayor, existe la posibilidad de que no le interese personalmente y decida adoptar una dieta convencional. Una decisión totalmente respetable. Pero probablemente no sucederá así, si está satisfecho con su estilo de vida, tendrá muy claras las ventajas que le aporta y defenderá sus planteamientos de la misma manera que nosotros.